パステリッシュの模様が消える？

肥料と発色のしくみ：植物生理学から見る「がく片」の真実

「去年買ったパステリッシュ、今年は模様が薄くなってしまった」
「地色の白ばかりが強くて、あの繊細な模様やスポットがどこへ行ったのか？」

展示会や販売会で、こうした声を耳にすることがあります。
せっかく手にしたお気に入りの一鉢ですので翌年も同じように、あるいはそれ以上に美しく咲かせたいと願うのは、育種家も愛好家の皆様も同じです。

しかし、クリスマスローズの発色には、厳格な植物生理学のロジックが存在します。なぜ模様が消えるのか。その鍵を握るのは「窒素」と「糖」のバランスです。
いつも講演などではかいつまんで簡単に説明させていただいていますが、今回は専門的な内容も踏まえて詳しく説明させて頂こうかと思います。

くれぐれも注意していただきたいのは、今問題なくきれいに咲かせられている人は今の栽培方法を変える必要はないということです。今うまくいかないなという人はぜひ最後まで読んで今回ご紹介する方法を試してみてくださいね。

1. 「花」ではなく「がく」であるという宿命

まず理解すべきは、クリスマスローズの鑑賞対象は「花弁」ではなく「がく片（萼片）」であるという点です。

一般的な植物の花びらは、開花とともに急速に展開し、短期間で役割を終えます。しかし、クリスマスローズのがく片は、葉に近い組織構造を持ち、光合成能力さえ備えています。
そのため、周囲の環境、特に土壌中の窒素濃度に極めて敏感に反応してしまうのです。

2. 窒素過多が招く「アントシアニン合成の停止」

パステリッシュ特有の美しい模様を形作るのは、アントシアニンという色素です。この色素は、光合成によって作られた「糖」を原料として合成されます。

ここに、「C/N比（炭素窒素比）」の理論が関わってきます。

窒素（N）が効きすぎている状態では植物は「今は体（茎や葉）を大きくする時だ」と判断します。
すると、光合成で作られた糖は、優先的にタンパク質合成（生長）に回され、二次代謝産物であるアントシアニン（色素）の合成に回る余力がなくなります。
結果として本来、遺伝的に模様が出るはずの細胞で色素のスイッチが入らず、模様が「かすれる」「消える」という現象が起こるのです。

3. 「白」が強く出るのは細胞の肥大化が原因

地色の白が強く出て模様を覆い隠してしまうケース。これは、窒素によって細胞が不自然に肥大化することに起因します。

実は、植物の世界において「白」という色素は存在しません。

赤や紫がアントシアニン、黄色がカロテノイドという色素によるものであるのに対し、白いがく片を顕微鏡で覗いても、そこには白い絵の具のようなものはどこにも見当たらないのです。

では、なぜ白く見えるのか。 それは、細胞と細胞の間に広がる「空気の層」が、当たった光をすべて乱反射させているからです。かき氷が、透明な氷の粒なのに真っ白に見えるのと同じ原理、すなわち「構造色」です。

ここで窒素の話に戻ります。 窒素が過剰に効くと、細胞はパンパンに膨らみ、組織が粗くなります。すると、この光を反射させる「空気の層（細胞間隙）」の形が変わり、乱反射がより強調されるようになります。

本来ならアントシアニンが乗るはずだった場所に、強烈な「白（光の反射）」が割り込んでくる。 これが、模様が消え、地色の白ばかりが目立ってしまう現象の物理学的な裏側です。

窒素過多による「メタボリックな開花」が、パステリッシュの繊細さを奪っています。

4. 本来の姿で咲かせるための「施肥管理」

では、どうすれば良いのか。

開花の直前になったら窒素遮断が有効です。 花芽が動き出し、色が見え始める時期に窒素が効きすぎているのは問題があります。この時期は窒素を抑え、リン酸（P）とカリ（K）を主体とした管理に切り替えます。

２つめに、糖の転流を促すカリウムは、葉で作られた糖を効率よく花（がく片）へと運ぶ「運び屋」の役割を果たします。これにより、アントシアニンの合成を促し、エッジの効いた鮮明な模様を引き出すことが可能になります。

パステリッシュが持つポテンシャルは、遺伝子だけで決まるものではありません。与える肥料一つ、タイミング一つが、その花の「表情」を変えてしまいます。

最後にひとつだけおすすめの資材を紹介したいと思います。

ハイポネックス　開花促進液

この液肥は窒素（N）を一切含まず、リン酸（P）とカリ（K）に特化しています。通常はこのような液肥は使わないのですが、今回のようにパステリッシュの模様がきれいに出ないという人はぜひ一度開花の直前だけ使ってみてください。

この肥料は開花直前の大切な時期に、余計な窒素を供給して代謝を狂わせるリスクがありませんし、カリウムが光合成産物（糖）をがく片へと力強く転流させ、アントシアニン合成をバックアップします。

思った通りに咲かないなぁという人がみえましたら是非一度試してみてください。

ただし、注意点があります。ラベルに書いてある倍率をきちんと守ること。やりすぎは禁物です。この肥料ばかり与えていたら、花はきれいに咲くかもしれませんが、新芽が出にくくなったりする弊害があります。

理由として開花促進液（窒素0）を極端に使い続けると、植物体内の窒素貯蔵量が底を突きます。新芽の分化には細胞の材料となる窒素（アミノ酸）が不可欠です。この時期に窒素が完全に欠乏すると、来年用の芽が十分に太れず、結果として「新芽が出にくい」「出てもひ弱」という状況を招きます。ですので、新芽が株元に見えてきたらすぐにいつもの肥料に戻して下さいね。